Ismael “El Mayo” Zambada, de 75 años, líder legendario del narcotráfico en el mundo y considerado uno de los criminales más poderosos y elusivos del narcotráfico mexicano, se declaró culpable de cargos de asociación ilícita y de dirigir una empresa criminal continua que, según los fiscales, distribuía enormes cantidades de drogas, principalmente a Estados Unidos. Su sentencia se dictará en enero de 2026. Zambada dijo durante la audiencia de este lunes que el grupo criminal promovía la corrupción mediante sobornos a policías y políticos para poder operar libremente. El Gobierno de México ha negado las acusaciones de tener lazos con los cárteles en reiteradas oportunidades. Sheinbaum ha destacado la necesidad de colaborar con las autoridades estadounidenses, pero advierte en contra de la injerencia extranjera para combatir el tráfico vinculado a los cárteles en México.
Con su declaración de culpabilidad pronunciada este lunes en una corte federal de Nueva York, las autoridades de Estados Unidos dijeron que el Cártel de Sinaloa ha sido “decapitado”, pero aseguraron que la lucha contra el narcotráfico continuará hasta desmantelar por completo estas organizaciones criminales. “Seguiremos luchando hasta que cada jefe de cartel esté tras las rejas, en suelo estadounidense y en prisiones estadounidenses por el resto de sus vidas”, advirtió Pam Bondi, secretaria de Justicia de Estados Unidos durante una conferencia de prensa.
HOY ES UN DÍA HISTÓRICO
Joaquín “El Chapo” Guzmán y ahora Zambada –señalados por las autoridades de ser los líderes históricos del Cártel de Sinaloa– fueron capturados y enfrentan procesos judiciales en cárceles estadounidenses. “Hoy es un día histórico. El Cártel de Sinaloa ha sido decapitado. Primero El Chapo y ahora El Mayo, están condenados”, dijo Joseph Nocella, fiscal interino para el Distrito Este de Nueva York durante la conferencia de prensa.
“El Chapo’s” Sinaloa Cartel Co-Founder, Ismael “El Mayo” Zambada Garcia, has pled guilty to operating a continuing criminal enterprise and to RICO charges.
“His guilty plea brings us one step closer to achieving our goal: the elimination of the drug cartels and the… pic.twitter.com/7AUHrKJgCa
— Attorney General Pamela Bondi (@AGPamBondi) August 25, 2025
DE REYES A PRESOS
Zambada, “Vivía como un rey y ahora vive como un criminal. Vivía en un palacio y ahora vive en una cárcel”, dijo Bondi. Joaquín “El Chapo” Guzmán cumple desde 2019 una condena de cadena perpetua en una prisión estadounidense, tras ser declarado culpable por su papel como exlíder de la organización criminal. Aunque por acuerdos con México no se puede aplicar la pena de muerte en estos casos, Bondi aclaró sobre el futuro de el Mayo: “Este hombre vivirá como si estuviera en el corredor de la muerte. No hay salida para él”.
Bondi aseguró que El Mayo era uno de los líderes del narcotráfico más poderosos del mundo y que “operaba con impunidad en los niveles más altos del narcotráfico, sobornando a funcionarios y oficiales corruptos que protegían sus rutas”. Un funcionario de la DEA que participó en la operación admitió que ir tras “El Mayo” por años fue como “perseguir sombras”, pero subrayó que esta captura demuestra que “nadie está fuera de nuestro alcance”. Terrance C. Cole, director de la Administración de Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés), dijo que utilizaron el mismo modelo que los llevó a derribar a Genaro García Luna y a El Chapo: En información divulgada por CNN quedó de manifiesto la estrategia adoptada. “Simplemente no fuimos tras las drogas, fuimos tras los tomadores de decisiones, los financieros, los asesinos, que han dirigido la violencia con una sola llamada, así es como desmantelamos a los cárteles al más alto nivel”
ESTO NO ES UN ACUERDO: ABOGADO
Tras salir de la audiencia este lunes, el abogado de Zambada, Frank Pérez, aseguró que “esto no es un acuerdo de cooperación”. “ El señor no está cooperando, no va a cooperar para nada”, dijo a los periodistas. Consultado sobre por qué su cliente decidió no ir a juicio, respondió que “no le traería ningún beneficio”. Más tarde, en un comunicado, aclaró que Zambada “no tiene acuerdos con el gobierno de Estados Unidos ni con ningún otro gobierno” y pidió a la población de Sinaloa “que mantenga la calma, actúe con moderación y evite la violencia”.
Las piezas principales del narcotráfico en México, se van desgranando como mazorcas; parece fácil pero han sido años de seguimiento puntual para la obtención de los resultados a la vista.
“El Mayo” Zambada se acaba de declarar culpable de dos cargos de asociación ilícita y de dirigir una empresa criminal; semanas antes lo hizo Ovidio Guzmán que asumió cargos de narcotráfico, lavado de dinero y tenencia de armas relacionados a su papel de liderazgo en el cártel. Como figura preponderante está Joaquín “El Chapo” Guzmán, quien cumple cadena perpetua desde 2019 por su papel como exlíder de la organización. Un análisis de Rocío Muñoz-Ledo difundido por CNN en Español sostiene que estando descartada la pena de muerte abre la puerta a una negociación para brindar información a las autoridades a cambio de la posibilidad de reducir su condena o evitar ser recluido en una prisión de máxima seguridad. La información que puedan llegar a proporcionar el Mayo y Ovidio Guzmán en los próximos meses, según analistas podría acelerar el debilitamiento de una de las organizaciones criminales más antiguas y poderosas de México. Esa que ellos mismos ayudaron a construir y dominar durante años.
ESTRATEGIA DESDE ADENTRO: SAUCEDO
Para David Saucedo, especialista en seguridad pública, esta serie de confesiones formaría parte de una estrategia calculada de Washington para desmantelar la red de narcotráfico, lavado de dinero y corrupción que el Cártel de Sinaloa ha tejido durante décadas.
Según explica, el gobierno estadounidense ha establecido un “doble juego” al recibir información de ambos bandos enfrentados dentro del cártel. Por un lado, Ovidio Guzmán estaría revelando detalles sobre la ubicación de narcolaboratorios, rutas de trasiego y redes de protección política de la facción de Zambada. Por el otro, Zambada estaría haciendo lo mismo, pero exponiendo a la facción de Los Chapitos, hijos de Joaquín “El Chapo” Guzmán.
Es “una erosión mutua”, asegura Saucedo, que busca debilitar desde adentro al grupo criminal.
Una guerra interna que reconfigura el mapa criminal en México Desde la sorpresiva detención del Mayo en julio de 2024 en Texas, a donde, según dice, fue llevado con engaños por Joaquín Guzmán López, otro de los hijos del Chapo, los niveles de violencia en Sinaloa se han disparado. Esta captura, señala Saucedo, ha profundizado la fractura dentro del cártel y detonado una guerra interna que ya comienza a reconfigurar el mapa criminal en México.
El especialista en seguridad señala que los informes de inteligencia indican que la facción del Mayo ha tomado ventaja en el conflicto, obligando a Los Chapitos a aliarse con su viejo enemigo: Nemesio Oseguera, “El Mencho”, líder del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG). A su vez, los hijos de Zambada han buscado alianzas con enemigos del CJNG, como cárteles Unidos en Michoacán o Santa Rosa de Lima en Guanajuato. “Estas fluctuaciones de la guerra traen consigo nuevos realineamientos del mapa criminal en México”, advierte Saucedo. Y asegura que la información que proporcionen ambos capos podría ser utilizada para golpes tácticos más profundos. “Esos datos serán utilizados para capturas, decomisos, intervención de cuentas bancarias o, como ya empieza a observarse, para presionar al gobierno de Claudia Sheinbaum a fin de que actúe contra políticos que forman parte del anillo de protección del cártel”, dice.
CAÍDA PARECIDA A MEDELLÍN Y CALÍ
Gerardo Rodríguez, especialista en seguridad y profesor del Departamento de Relaciones Internacionales y Ciencia Política de la Universidad de las Américas Puebla (UDLAP), coincide en que el Cártel de Sinaloa está siendo debilitado de forma estructural. “Las líneas de mando están bajo ataque constante: congelamiento de cuentas, decomisos e intervención de laboratorios”, señala. Aunque destaca que el gran reto es desmontar las redes de impunidad política que, según él, han protegido al cártel por años en estados clave como Sinaloa, Durango y Chihuahua. Ambos expertos ven paralelismos con lo ocurrido en Colombia tras la caída de los cárteles de Medellín y Cali, que, tras su caída, dieron paso al surgimiento de bandas criminales locales más pequeñas y diversificadas.En México, dice Rodríguez, se observa un incremento en actividades ilícitas como la extorsión –un delito que ha crecido y contra el que la presidenta Claudia Sheinbaum anunció en julio una estrategia nacional– y la trata de personas.
A pesar de las presiones, el Cártel de Sinaloa ha mantenido una estructura compleja. Rodríguez señala que la organización diseñó una cadena logística capaz de importar precursores químicos desde Asia, lavar dinero a escala global y mantener una red de protección política que facilitó el tráfico de drogas hacia Estados Unidos. El Gobierno de México ha negado las acusaciones de tener lazos con los cárteles en reiteradas oportunidades. Sheinbaum ha destacado la necesidad de colaborar con las autoridades estadounidenses, pero advierte en contra de la injerencia extranjera para combatir el tráfico vinculado a los cárteles en México. También las autoridades estadounidenses le atribuyen a esta organización sofisticadas técnicas de lavado de dinero mediante el uso de criptomonedas, con insumos provenientes de China.