Un buque de carga que transportaba 3,048 automóviles, entre ellos 70 vehículos totalmente eléctricos y 681 híbridos, con destino final al puerto de Lázaro Cárdenas, Michoacán, se incendió y tuvo que ser abandonado por su tripulación este martes en aguas del Océano Pacífico, cerca de las Islas Aleutianas de Alaska. Los 22 miembros de la dotación del ‘Morning Midas’ fueron evacuados y rescatados sanos y salvos, mientras el navío, envuelto en humo, quedó a la deriva a la espera de equipos de salvamento.
El incidente comenzó el martes cuando se avistó humo saliendo de una de las cubiertas del ‘Morning Midas’, un buque de bandera liberiana y gestión británica operado por Zodiac Maritime. La tripulación activó los protocolos de extinción, pero el fuego se tornó incontrolable. Ante la emergencia, los 22 tripulantes evacuaron la nave en un bote salvavidas y fueron posteriormente rescatados por el buque mercante ‘Cosco Hellas’, que se encontraba en las cercanías, a unos 485 kilómetros al suroeste de la isla Adak. No se reportaron heridos.
«Por el momento se desconoce el estado del incendio, pero aún sale humo del buque», informó la Guardia Costera de Estados Unidos en un comunicado difundido este miércoles 4 de junio. La contralmirante Megan Dean, comandante del Decimoséptimo Distrito de la Guardia Costera, agradeció la rápida acción de los buques cercanos y del ‘Cosco Hellas’ por «ayudar a salvar 22 vidas». Las autoridades estadounidenses trabajan ahora en estrecha colaboración con Zodiac Maritime para coordinar las labores de recuperación del ‘Morning Midas’, de 183 metros de eslora y construido en 2006.
El ‘Morning Midas’ había zarpado del puerto chino de Yantai el pasado 26 de mayo, tras hacer escalas en Nansha y Shanghái. A bordo transporta aproximadamente 350 toneladas métricas de gasóleo y 1,530 toneladas métricas de fueloil de muy bajo contenido de azufre (VLSFO), lo que añade una dimensión de riesgo ambiental al siniestro.
Este incidente reaviva la preocupación sobre la seguridad en el transporte marítimo de vehículos eléctricos. En los últimos años, varios incendios importantes en buques cargueros se han vinculado a las baterías de iones de litio de estos automóviles. Un informe reciente del gigante de seguros Allianz destacaba que la creciente demanda de estas baterías supone un nuevo riesgo para la industria naviera. En 2022, un buque con 4,000 vehículos se incendió en el Atlántico y se hundió, y un año después, otro con cerca de 3,000 autos sufrió un percance similar cerca de la costa neerlandesa.
Zodiac Maritime confirmó el despliegue de equipos de respuesta para apoyar las operaciones de rescate y extinción, aunque un portavoz declinó comentar sobre la propiedad de los vehículos siniestrados. La industria naviera ha estado trabajando en directrices para gestionar los riesgos asociados al transporte de vehículos eléctricos, un desafío creciente para la logística global.