Lo que comenzó con la sospecha de un vecino, terminó en uno de los golpes más significativos contra el narcotráfico en Sudáfrica. Autoridades de ese país confirmaron este lunes la detención de cinco ciudadanos de nacionalidad mexicana tras desmantelar un narcolaboratorio industrial dedicado a la producción de metanfetamina, cuyo valor en el mercado se estima en 350 millones de rands, equivalentes a unos 20.2 millones de dólares.
El operativo, denominado “Operación Shanela 2”, se llevó a cabo el pasado viernes 19 de septiembre en una granja de la localidad de Volksrust, en la provincia de Mpumalanga, a unos 250 kilómetros de Johannesburgo. La investigación se activó gracias a una alerta ciudadana sobre un “extraño olor a químico” que emanaba de la propiedad.
Al llegar al lugar, los agentes encontraron las puertas cerradas. Al percatarse de la presencia policial, los sospechosos intentaron huir a pie, pero fueron interceptados rápidamente. En total, seis personas fueron arrestadas: los cinco mexicanos y un ciudadano sudafricano, identificado como el cuidador de la granja. Otros dos individuos, que se presume son de África Occidental, lograron escapar.
Un decomiso millonario oculto en congeladores
Dentro del inmueble, las autoridades descubrieron una operación a gran escala. Además de grandes cantidades de precursores químicos y equipo especializado para la fabricación de drogas, se incautó la metanfetamina ya procesada, la cual estaba ingeniosamente oculta en cajas de comida y cubetas dentro de varios congeladores.
También se encontró una pistola de balines y munición real de 9 mm, esta última en posesión del cuidador sudafricano.
Según un portavoz de la policía sudafricana que confirmó la nacionalidad de los detenidos a la agencia AFP, los cinco mexicanos se encontraban de forma irregular en el país. Ahora enfrentarán graves cargos por violación a la Ley de Drogas y Tráfico de Drogas, además de la Ley de Inmigración. Por su parte, el cuidador local será procesado por posesión ilegal de municiones.
Este incidente no es un hecho aislado. En julio de 2024, otro laboratorio de metanfetamina fue desmantelado en la provincia de Limpopo, donde también fueron arrestados dos ciudadanos mexicanos, lo que sugiere un patrón de operación de cárteles en la región. “No permitiremos que individuos codiciosos conviertan nuestra provincia en un paraíso para la droga. Los perseguiremos con todas nuestras fuerzas”, advirtió un funcionario local tras el exitoso operativo.