Luka Doncic se abalanzó sobre el balón tras un robo de Anthony Edwards, golpeándolo lo suficientemente lejos como para crear un forcejeo y un salto de balón que ganó la superestrella de Dallas.
Los Mavericks volvieron a hacer todas las jugadas importantes -en ambos lados de la cancha- y están a una victoria de su primer viaje a las Finales de la NBA en 13 años.
Doncic y Kyrie Irving anotaron 33 puntos cada uno y Dallas armó una racha decisiva en los últimos cinco minutos para vencer a los Minnesota Timberwolves 116-107 el domingo por la noche para una ventaja de 3-0 en las Finales de la Conferencia Oeste.
El 14-3 final dio a los Mavs una quinta victoria consecutiva en los playoffs después de que Dereck Lively II saliera con un esguince en el cuello cuando el pívot novato recibió un disparo accidental en la nuca de la rodilla de Karl-Anthony Towns.
Ningún equipo en la historia de los playoffs de la NBA ha remontado un 3-0 en contra. El cuarto partido se jugará el martes por la noche en Dallas.
«Sólo decimos uno más, necesitamos uno más», dijo Doncic. «No hay nada hecho. Tienen un equipo increíble, así que nada (está) hecho todavía. Tenemos que conseguir uno más, y luego si conseguimos uno más, necesitamos el resto.»
P.J. Washington comenzó el tramo decisivo con una canasta de 3 puntos desde la esquina después de que Doncic pasara a Irving, quien envió el balón a Washington.
Las co-estrellas tomaron el relevo a partir de ahí.
Con 21 puntos, Kyrie Irving (14) y Luka Doncic (7) se combinan para superar a Minnesota ellos solos en el 4º cuarto del tercer partido.
Doncic encestó un tiro en el carril para una ventaja de cuatro puntos, Irving hizo enloquecer a la multitud con un salto en caída y Doncic encontró a Daniel Gafford para un mate alley-oop y una ventaja de 113-105 con 34 segundos restantes. Gafford bloqueó el intento de Mike Conley en el otro extremo.
«Están tratando de doblarme todo el partido, tratando de doblar a Kai, así que eso sólo nos hace mejores», dijo Doncic. «Todo el mundo toca el balón, todo el mundo juega. Es una victoria increíble. Ya sabes, llegamos a la recta final y ejecutamos».
Edwards tuvo 26 puntos para los Wolves, pero sólo cuatro después de anotar ocho puntos consecutivos para Minnesota para igualar a los Wolves en el tercer cuarto.
«Nunca pienso que el cielo se está cayendo», dijo Edwards. «Siempre soy positivo, siempre estoy contento. He pasado por todo, así que el cielo nunca se cae para mí».
Towns anotó 14 puntos, pero falló sus ocho triples, incluido uno cuando la desventaja era de cuatro a falta de 1:25 para el final.
Después de tomar una ventaja de 104-102 en flotador de Kyle Anderson con cinco minutos para el final, Minnesota – que no podía mantener ventajas de 18 puntos en la primera mitad y cinco puntos en los últimos 90 segundos del Juego 2 – falló siete tiros consecutivos.
«Tienes que intentar anotar junto a ellos», dijo el entrenador de los Wolves, Chris Finch. «Durante toda la serie, nos ha costado cerrar los partidos. Estos partidos de tres minutos que estamos jugando, los estamos perdiendo.»
Doncic, cuya canasta de 3 puntos ganadora del partido en los segundos finales del Juego 2 en Minnesota puso a Dallas firmemente en control de la serie, estuvo 10 de 20 y 5 de 11 desde la profundidad.
Irving, que ganó el título de 2016 junto a LeBron James con Cleveland, anotó 14 puntos en el último cuarto y terminó 12 de 20 y 3 de 6 desde la larga distancia.
Los Mavs, con el MVP de las Finales de la NBA de 2011 Dirk Nowitzki observando desde el centro de la cancha, son los que más cerca han estado del mayor escenario de la NBA desde que el gran alemán los llevó a su único campeonato.
Edwards hizo 11 de 24, pero sólo lanzó tres veces en el último cuarto, convirtiendo dos. La estrella de 22 años, que ha reconocido fatiga en la serie, tuvo nueve rebotes y nueve asistencias.
«No podemos ser más que positivos en este momento», dijo Edwards. «No podemos ser negativos. Intentar conseguir una victoria cada vez».
En el segundo cuarto, Lively absorbió el tipo de contacto que normalmente se encuentra en los campos de fútbol americano no muy lejos de las estrellas de los Kansas City Chiefs Patrick Mahomes y Travis Kelce, la pareja quarterback-tight end sentada al lado de la cancha.
El novato de Duke permaneció en la cancha sujetándose la cabeza después de que ésta se partiera hacia delante por el contacto accidental. Lively estuvo en el suelo durante varios minutos antes de parecer aturdido mientras era ayudado a salir de la cancha y llevado a los vestuarios.
Lively cayó mientras Mike Conley conducía por un tiro fallado, y Towns perseguía un rebote ofensivo cuando su rodilla golpeó la cabeza de Lively en el segundo cuarto.
Lively, de 20 años, y Gafford, el titular, jugaron un papel importante en ayudar a Dallas a tomar una ventaja de 2-0. Lively lleva 12 de 12 en tiros de campo en la serie, incluidos tres en el tercer partido.