En una clase magistral de estrategia, presión y gestión de combustible, el veterano Denny Hamlin se llevó una dramática victoria en el Michigan International Speedway, asegurando su tercer triunfo de la temporada de la NASCAR Cup Series de una manera que dejó a los aficionados al borde de sus asientos.
El piloto del Toyota #11 del equipo Joe Gibbs Racing cruzó la meta con el combustible justo para celebrar con una serie de derrapes ante el público, pero su tanque se vació en el intento de una segunda celebración, necesitando ser remolcado hasta el Círculo de la Victoria. Fue la imagen perfecta de una apuesta que pagó dividendos por el margen más estrecho.
La carrera dio un vuelco en las últimas vueltas. William Byron, el piloto más dominante del día con 98 de las 200 vueltas lideradas, parecía encaminado al triunfo. Sin embargo, su equipo le notificó que no llegaría al final sin una parada extra. Mientras tanto, Hamlin, quien reinició en el puesto 11 a falta de 20 vueltas, comenzó una metódica remontada.
Presionando a Byron y forzándolo a gastar más combustible del que podía permitirse, Hamlin finalmente lo superó a solo cuatro vueltas del final. Inmediatamente después, Byron tuvo que desviarse a los pits para cargar gasolina, cayendo hasta un amargo puesto 28. Un destino similar sufrió el nativo de Michigan, Carson Hocevar, quien lideró 32 vueltas antes de que una llanta ponchada lo obligara a parar cuando era puntero.
«Lo siento, pero le he ganado a su piloto favorito», dijo un sonriente Hamlin a la ruidosa multitud de Michigan tras conseguir la victoria número 57 de su carrera en su arranque número 701. «Este equipo ha estado muy rápido todo el año, pero por una u otra razón no habíamos podido concretar. Se siente bien venir a Michigan y finalmente lograrlo».
El podio lo completaron Chris Buescher en segundo lugar y Ty Gibbs, compañero de equipo de Hamlin, en tercero. Bubba Wallace, piloto del equipo 23XI Racing del que Hamlin es copropietario, finalizó en un sólido cuarto puesto, mientras que Kyle Larson fue quinto.
Con este triunfo, la mira de la categoría se dirige ahora a México. La próxima carrera del calendario es la Viva Mexico 250, programada para el próximo domingo en el Autódromo Hermanos Rodríguez, marcando la primera visita de la serie a la Ciudad de México.